Le Port

MAÓ / MAHÓN Le Port de Mahón :

Le port de Mahón a toujours été l'élément qui a défini Mahón au fil de l'histoire ; descendre vers le port et s'y promener est, dirions-nous, une visite presque obligatoire pour tout visiteur de l'île, et ce, à n'importe quelle époque de l'année. Bien que le port possède divers accès, l'un des meilleurs pour descendre est la pente située à côté de la poissonnerie, où nous pourrons profiter des jardins du parc Rochina, dans l'ancien barranco intégré à la ville entre deux falaises ; sur la gauche se trouve le noyau le plus ancien, avec la mairie et l'église de Santa María, et sur la droite, l'église del Carmen et l'ancien couvent. Cet espace vide et aménagé en jardins était, jusqu'à la dernière guerre civile, le quartier des pêcheurs de Mahón. On peut encore voir sur les parois des falaises les restes des grottes utilisées par la nécropole talayotique ; presque en bas se trouve une croix qui marque l'endroit où se situait l'église de San Pedro, patron des pêcheurs.

Une fois en bas, en tournant à gauche vers la Colársega, nous trouverons différents établissements ; nombre de ces bâtiments conservent encore une bonne partie des vieilles façades. Depuis la gare maritime jusqu'au bout du port, nous trouverons le bâtiment de l'Eléctrica Mahonesa, construit en 1892, qui fut la première usine d'électricité des Baléares ; la fabrique du Gin Xoriguer, où l'on fabrique encore cette boisson typique de Menorca. Presque au fond du port, nous trouverons s'Hort Nou, qui est un petit parc aménagé à la fin du XVIIIe siècle par le gouverneur comte de Cifuentes, avec un petit édifice central et un double escalier qui monte jusqu'à la Cuesta de ses Piques, l'une des montées du port vers la ville.

Si, au lieu de partir vers la gauche en arrivant au port, nous nous dirigeons vers la droite, nous trouverons d'anciens entrepôts, certains avec des portails élargis pour permettre l'entrée d'une barque. Nous passerons devant un vieux bâtiment, La Minerva, qui, vers le dernier tiers du XIXe siècle, fut d'abord une scierie à vapeur puis une minoterie. En suivant la promenade le long du port, nous verrons, devant la célèbre Cuesta d'En Reynes, une sculpture moderne connue sous le nom de Sirena de Mô, devenue assez populaire dans la ville.

Sur l'autre rive du port, nous pouvons voir une grande maison rouge, d'influence italienne et à l'air colonial anglais ; il s'agit de Sant Antoni ou Golden Farm. Dans cette propriété, la fantaisie populaire a situé les amours entre l'amiral Lord Nelson et Lady Hamilton.

Les îlots du port de Mahón

En premier lieu, nous pouvons voir de l'autre côté du port, juste au moment d'arriver en bas du parc Rochina, l'île Pinto, qui fut pendant des siècles une zone de chantiers navals, un ancien arsenal et, encore aujourd'hui, une base navale.

Plus au centre du port, nous verrons un îlot connu sous le nom d'Isla del Rey, car ce fut le premier endroit où le roi Alfonso III d'Aragon a posé le pied lorsqu'il a pris l'île de Menorca aux musulmans en 1287. Plus vers l'embouchure du port, nous verrons une île plus petite, connue sous le nom d'Illa Plana ou île de quarantaine, car à l'époque anglaise, elle a servi de lazaret ; elle dépend actuellement de la base navale.

Presque à l'embouchure du port, juste en face de Villacarlos, nous pourrons voir l'ancienne péninsule, dénommée Lazareto, convertie en île par un canal artificiel entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle ; elle abrite l'un des plus importants lazarets de la Méditerranée occidentale. L'ensemble des édifices de cette île est aujourd'hui la propriété du ministère de la Santé ; il est utilisé comme lieu de repos pour ses fonctionnaires et aussi comme siège de congrès et de rencontres scientifiques, tels que l'Université d'été.